人類早期航海，航向的指引是采用磁羅盤(指南針)，十九世紀后期，鋼質輪船逐漸取代木質輪船，磁羅盤無法保證其精度，且在極地附近，磁羅盤也會失靈，人們開始尋找能夠替代磁羅盤的方位指示儀。

  1908年德國人Anschutz，1909年美國人Sperry，分別研制成功陀螺羅經，開啟了船舶導航的新篇章。

  陀螺羅經又稱電羅經，它能自動、連續(xù)地提供船舶的航向信號，并通過航向發(fā)送裝置將航向信號傳遞到船舶相關設備，從而滿足船舶導航系統(tǒng)的要求，它是船舶不可或缺的導航設備。

  SOLAS公約第V章第19條，對所有500總噸以上的船舶，明確要求配備：①1臺電羅經，或其他裝置，用于通過船載非磁性裝置，確定和顯示船舶首向，操舵員能在主操舵位置清晰地讀取。這些裝置也應傳送首向信息，以輸入到雷達、AIS和自動跟蹤儀(或其他用于自動標繪其他目標的距離和方位的裝置)。②1臺電羅經首向復示器，或其他裝置，用于將可視首向信息傳送到應急操舵位置(如設有)。③1臺電羅經方位復視器，或其他裝置，通過使用上述第1條所述的電羅經或其他裝置，在水平360°弧度范圍內量取方位。

  機械陀螺的工作原理，是在受到外力影響高速旋轉時，其軸線方向就不會變化，并維持一定的指向，這種特性稱為陀螺的定軸性。機械陀螺的另一個特性叫進動性，通過對陀螺內部的力矩器施加電流，使陀螺軸能夠補償掉由于地球自轉和載體自身運動產生的速緯誤差。電羅經正是應用了陀螺儀的這兩個特性，并通過與測量水平信息的加速度計信息進行組合，使其旋轉軸線跟蹤地球子午面，并且始終指向地理北極，這樣，無論船舶航行到哪里，都可以依此確定航向。

  現在船舶普遍使用的電羅經，但因其工作原理和特性，存在一定的缺點，比如啟動穩(wěn)定時間較長，且因其陀螺球工作時處于高速旋轉狀況，所以經常故障。

  哈爾濱航士科技發(fā)展有限公司最新研制的光纖陀螺羅經，工作原理不同于傳統(tǒng)電羅經，它是利用沒有轉子部件的光纖陀螺，通過光的干涉原理來測量載體運動角速度，通過加速計測量載體運動加速度，并通過計算機算法和程序解算出載體的方向和姿態(tài)，不僅壽命長(因為沒有轉動部件，不需要換陀螺球)，還可以通過更換算法，航行在高緯度地區(qū)，因此是電羅經理想的更新換代產品。